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序一部世界文明史是由许多民族的形成、发展、兴衰和他们之间的长期相互作用所形成的。通常人们的印象是，一个民族对世界历史影响的大小，首先看它是否强大。从世界政治历史说，这可能是符合事实的，但从文化史的角度看，却不尽然。这方面的一个突出实例便是犹太民族。虽然犹太民族有5000 多年的历史，但和许多世界古老民族相比较，它从来都是一个弱小的民族，在悠久的历史中被奴役、受歧视、遭迫害，被迫流亡异乡，几乎有2000 年没有自己的国土。然而，一个弱小的民族在流散世界各地、寄人篱下的困境中，还能顽强地生存和发展着，并能保留本民族的传统，维持本民族的团结，同时又能广泛地吸收各民族文化，并对世界文化的发展做出不可磨灭的贡献，这使人们不能不对她产生深深的同情和敬意，并由之深思。此外，《圣经》中那充满神秘气息的故事，以及精美而富有情调...