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　一　　李堤心知这门既然关了，恐怕是再不能开的。眼见得科场就在眼前，却迟了片刻，便不得其门而入，可是他千里迢迢地走来，怎甘心如此？欲待上前软语相求，谁知未曾开言，那守门兵士好生凶恶，已高声喝斥起来。饶是李堤能言善辩，那明晃晃的刀枪却须不是言语说得下的，无奈只得离了贡院，站在长街上思忖半晌。　　家中房物田产早已经变卖干净，本就下了个有去无回的决心，哪里知道路上耽搁了行程，却连科场的门也不曾入得，这般返乡，那些素日里瞧他不起，挖苦讽刺的人岂会甘休？他生性倨傲，又恃才放旷，一众人即妒他之才，又恨他无礼，平日里的闲言碎语就多，此番灰溜溜地回去，不是摆明了让人笑话。　　看看天色已晚，找了间客栈歇息，心里兀自盘算不下。那客栈老板见众举子早已入场，只得他一个人孤零零垂头丧气而来，知道是必是误了考期的举子。因此倒也殷勤看顾他。见他愁眉不展，这老板是个好事的，便来相问。...