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楔子汴京七月。运河的两岸，毒日炎炎，黄沙蔽天。纤夫们赤着的干精骨露的上身被日头晒得黝黑，汗痕干涸竟在脊背上留下白色的盐霜。他们掉下的血汗渗入足下炽热的沙滩，顷时间蒸发得没了踪影。监行的官军前后跑马在纤夫的队伍四周，挥鞭叱喝。怜悯和人心似乎随着炎热的炙气，从官军们那几张作威作福的脸上流淌的汗液里蒸发殆尽。这里的哀鸿遍野似乎仅仅为了满足最高统治者的意志和欢乐。船上所拉的，尽是从苏杭一带倾力搜寻的佳木奇石。离近船头是一块巨大的用帛布通体包裹的太湖石，玲珑百孔。河滩甫远，有饥民妇孺搭建的破篷，每日向来往商船求乞。几个穿着破烂的孩童在篷帐附近耍戏。其中一个稍大的孩子死死盯住那一行步步艰行的纤夫，因为官军的斥打而愤恨地捏紧了拳头。...